Els cocodrils que viuen a les clavegueres de Nova York són grans, albins i gairebé cecs a causa de la falta de llum solar. Aquesta és la història d'una de les llegendes urbanes més fascinants de la Gran Poma. Especular amb la idea que els caimans habiten dins de les clavegueres de Nova York ha estat un tema recurrent de pel·lícules, llibres i programes de televisió durant més de 80 anys. Sempre han aparegut davant el públic com si fossin monstres sinistres que planegen enfilar a la superfície per menjar-se els habitants de Nova York.
Hi tanta fascinació per aquests rèptils que, cada 9 de febrer, se celebra el Dia de l'Caiman, festa que serveix, en realitat, per recaptar fons que ajuden a el manteniment de l'aigua potable de la Gran Poma. Com succeeix amb altres llegendes, aquí també hi ha una petita part de veritat. I això ho demostra el fet que diversos dels centres de protecció d'animals que hi ha a Nova York han rescatat a cinc caimans en els últims dos anys. Cap d'ells va sortir de la claveguera, eren tan sols mascotes que els seus propietaris havien abandonat quan havien arribat al metre de longitud.
En els anys 30 va néixer la llegenda que assegurava que els caimans vivien a les clavegueres. Es deia que els novaiorquesos compraven aquests rèptils a Florida, durant les vacances d'estiu, i se'ls portaven a la maleta de tornada a casa. Quan es feien massa grans per tenir-los com a animals de companyia, els tiraven pel vàter. Què hi ha de veritat en això? Doncs aquí l'única cosa certa és que, a Florida, pots veure els caimans sense esforçar-te molt. Fins se'ls permet que grimpin la tanca d'una base militar sense patir represàlies per part de l'exèrcit. Els caimans són bastant pacífics i no ataquen les persones si no se'ls molesta.
En els anys 30, si volies comprar un caiman, podies fer-ho tan sols amb publicar un anunci en una revista. Això que avui ens sembla un disbarat va ser una pràctica habitual de mitjans de comunicació tan importants com Popular Mechanics. Per aquesta raó, es comprèn que la ciutat emmudís de pànic amb la notícia publicada pel The New York Daily News el 9 de febrer de 1935.
No és legal tenir un caiman a Nova York, llevat que tinguis un permís especial que t'autoritzi. El problema és que, a causa d'un buit legal, en altres estats nord-americans sí que es poden comprar caimans per correu postal. Un altre cas també molt sonat va ser el que va protagonitzar, el 2010, un caiman a Queens. Va aparèixer sota d'un cotxe blau i els veïns, al veure'l, no van trigar a trucar a la policia. L'animal mesurava 62 centímetres de llarg. Es desconeix com va arribar fins allà. La policia va acudir ràpid a el lloc i va capturar al caiman. Després el van portar a un centre especialitzat en la cura de rèptils. L'animal no tenia senyals de maltractament. Si bé és cert que el caiman és un animal amb una gran capacitat d'adaptació al mig, els experts asseguren que difícilment podria viure a les clavegueres de Nova York per una raó, allà l'aigua que circula és massa tòxica i freda. Si hi ha un monstre a les clavegueres, són les restes de tovalloletes no reciclables que són realment un monstre real.
