Una universitat d'enginyeria a Kumamoto, Japó, és famosa per realitzar una original competència, desafiant els estudiants a construir torres de escuradents que poden resistir un terratrèmol simulat. A causa de la seva ubicació al Cinturó Mòbil Circum-Pacífic, on hi ha una activitat sísmica i volcànica constant, el Japó és el país més propens a terratrèmols del món. Encara que el Japó ocupa només el 0,25% de la superfície terrestre del nostre planeta, el 18,5% dels terratrèmols del món ocorren allà. Per això la construcció d'una arquitectura resistent als terratrèmols és primordial per a ells.
Amb això al cap, una escola d'enginyeria ha estat desafiant els estudiants a idear dissenys de torres de escuradents que puguin resistir un terratrèmol simulat. Des de 2006, el Departament d'Arquitectura de la Facultat d'Enginyeria de la Universitat de Sojo duu a terme el «Concurs sísmic de torres de escuradents de dents», una competència única que desafia equips d'estudiants a construir torres resistents a terratrèmols, utilitzant únicament escuradents de dents i cola per a fusta.
La torre de cada equip es col·loca sobre un tauler de 30 cm i es van afegint pesos metàl·lics a sobre, mentre la plataforma sobre la qual es col·loquen comença a tremolar, simulant un terratrèmol. A mesura que augmenten les vibracions horitzontals, les torres comencen a esfondrar-se sota la pressió dels pesos metàl·lics. L'última torre que queda dreta, és declarada guanyadora.
La competència de la torre de escuradents de dents va ser un èxit des de la seva primera edició, i des del 2011, la Universitat de Sojo també ha organitzat concursos entre equips d'estudiants de secundària, amb l'objectiu de despertar l'interès dels més joves en la fabricació i el disseny de terratrèmol- edificacions resistents. Per ser aprovades per a la competència, les torres de escuradents han de tenir almenys 50 centímetres d'alt, i pesar menys de 65 grams. Les construccions van enganxades a les seves respectives taules de fusta perquè no llisquin quan la plataforma comenci a vibrar.
