Alguns historiadors coincideixen a assenyalar que aquesta moda es va originar als suburbis de les grans ciutats dels Estats Units a finals dels anys setanta, encara que altres la ubiquen a Londres. El que sí que sembla cert és que el gust per ella creix tant com el rebuig.
'Urban Dictionary', el portal referent en termes de cultura popular no verificada, ofereix diverses explicacions: podria ser que simbolitzessin que hi va passar una persona sota els efectes d'alguna droga, ja que unes sabates penjades molt per sobre del lloc amb què se'ls relacionen, el terra, recorda el concepte anglès d'estar 'high'. També podria marcar un punt de venda de droga.
Una de les primeres referències que es poden trobar a internet sobre això es remunta a finals dels anys noranta, concretament el 1996. Aquell any, el columnista Adams Cecil va intentar respondre aquesta pregunta a la seva popular columna de preguntes i respostes del Chicago Reader coneguda com 'The Straight Dope'. La pregunta es repetia constantment entre els seus lectors i lectores, així que va acudir a un ciberfòrum de l'època i va esperar respostes: la vinculació amb la droga va sorgir ràpid, però també altres idees com que podria tenir a veure amb casos de bullying on els assetjadors acabaven una agressió llançant les sabates de la víctima als cables. Des de llavors, al llarg dels anys les explicacions han continuat multiplicant-se, com la pròpia aparició de nous parells en nous cables de carrer. Hi ha qui fins i tot ha tractat de relacionar-ho amb pràctiques molt més antigues que ja feien servir les sabates, com explica Karen Harris a 'History Daily', des de commemorar els morts fins a celebrar una mudança o un ascens laboral, fins i tot en rituals de casaments a Anglaterra, en què als nuvis el que se li llençava era precisament sabates (ja podem imaginar per què va deixar de fer-se aquest costum).
En l'actualitat, sembla més tenir a veure amb un joc artístic, una forma tridimensional d'art de carrer que es coneix com a "shoefiti". Ed Kohler va ser la persona que va encunyar aquest terme ja fa alguns anys, fusionant aquestes dues paraules en descobrir que la recepció pública de les sabates penjades de les línies elèctriques té un paral·lel significatiu amb el grafit. "Tots dos al·ludeixen a idees de decadència i desolació urbana. Se suma a la contaminació de la nostra ciutat. Identifiquem 'shoefiti' com una icona que representa el desordre perquè alguna cosa que pretén fer-nos semblar civilitzats, que se suposa que ha de romandre a terra, penja del cel", diu Gita Devi a 'Medium'. Sovint és només un joc per veure qui pot enganxar les sabates amb la menor quantitat d'intents. Tanmateix, com amb el grafit, s'ha elevat a una forma d'art en els temps moderns.
D'aquesta manera, hi ha artistes que ho han inclòs com a pràctica en els seus treballs, com un duet de germans artistes de Brooklyn, on han arribat a mostrar fins a 500 parells de gravats en fusta adornats amb imatges de sabates de línies elèctriques de tot el món. Al curtmetratge 'Mystery of Flying Kicks', aquests i altres artistes ja relacionats amb el "shoefiti" relaten les seves experiències llançant a l'aire sabates arreu del món. És possible que mai arribis a saber del tot amb quina finalitat va començar aquest fenomen, però això no vol dir que no puguem saber per què ho fan avui.
