El vertigen de l'escriptor davant del foli en blanc ha de ser semblant al del científic sense una línia clara de recerca. D'aquest divorci amb les muses han hagut de sortir els treballs distingits aquest any amb els IgNobel i que aborden aspectes tan rocambolescos com el creixement mitjà d'una ungla durant 35 anys, l'efecte dissuasiu per a les mosques d'una vaca disfressada de zebra, la predilecció d'uns llangardaixos per la pizza quatre formatges, que els lactants tefló a la dieta o que l'alcohol ajuda a parlar idiomes, però no a volar millor.
A la Universitat de Boston i amb el suport d'autèntics premis Nobel (Esther Duflo, Eric Maskin, Svante Pääbo, Abhijit Bannerji, Moungi Bawendi i Robert Merton), Marc Abrahams, editor de la revista Annals of Improbable Research, ha presentat la mitjanit d'aquest divendres (hora de Madrid) la tradicional gala d'estrambòtiques amb ambicions científiques. "A causa de la inflació", segons han justificat els organitzadors, el premi de 10 trilions de dòlars de Zimbabwe (una moneda que valia 40 cèntims quan es va retirar fa 10 anys) s'ha substituït per una reproducció d'un estómac humà amb una cara somrient i una altra enfadada, així com una tovalloleta humida. Aquests són els guardonats:
Els llangardaixos arc de Sant Martí es pirren per la pizza quatre formatges. Un científic avorrit és una arma imprevisible. Un equip italoamericà, a falta de nens a qui vigilar en un complex de vacances al sud de Togo, va decidir observar a l'entorn els espècimens Agama agama, un colorit llangardaix comú a les àrees suburbanes d'Àfrica. En un estudi van descobrir que, encara que principalment mengen artròpodes, “tenen una estratègia d'alimentació oportunista”, com els nens i molts adults. "Es va observar diversos individus [exemplars de llangardaix, no petits humans] mentre ingerien regularment aliments artificials no naturals (pizza) i mostraven una clara preferència per un tipus determinat d'aliment davant d'altres que s'oferien (els quatre formatges va ser la preferida)". “El fet que tots els individus monitoritzats s'alimentin amb el mateix tipus de pizza suggereix que pot tenir alguns senyals químics que els atreguin”, conclouen per donar sentit a la investigació.
I els lactants prefereixen que la llet materna faci olor d'all. Victoria Beckham s'hauria estalviat molts disgustos si aquest estudi nord-americà hagués sortit abans. A la integrant de les Spice Girls se li va atribuir un comentari despectiu sobre l'olor d'all d'Espanya que va motivar fins i tot diversos desmentits i fins i tot una resposta del Govern. Ara, una investigació amb resultats poc concloents destaca els beneficis de “la ingestió d'all per part de la mare sobre l'olor de la llet materna i el comportament de succió del nadó”. Segons l'estudi, si la llet fa olor del fantàstic bulb de la planta, “els bebès s'adhereixen al pit durant períodes de temps més llargs i succionen més”. L'estudi no s'ha fet amb xocolata, però n'és una idea.
Les vaques pintades amb ratlles espanten les mosques. Els entranyables i pacients exemplars bovins aporten moltes tardes de glòria a la ciència. Ja l'any passat van sotmetre les vaques a ensurts diaris i a posar-los un gat al llom per esbrinar que aporten més llet sense distraccions ni ensurts. Un equip japonès, més creatiu i menys gamberro que l'anterior, ha decidit provar, amb el permís del Govern nipó, què passa si es pinten amb ratlles. Segons l'estudi, amb mitja dotzena de remugants, disfressar una vaca de zebra prevé les picades de mosques fins a un 50% i, lògicament, millora el seu benestar en reduir els “comportaments repel·lents” per part de l'animal, semblants a algunes coreografies actuals: “llançament de cap, cop de conreu”.
La dieta del tefló. Encara que li posin el nom científic, el politetrafluoroetilè no és més que el plàstic fluorat conegut com a tefló i present a les paelles, cintes per ajustar conductes d'aigua i en aïllament de cables, entre altres usos. Investigadors d'Israel i els Estats Units no han tingut millor idea que incorporar-lo a la dieta perquè, segons sostenen a l'estudi, fet afortunadament només amb rosegadors, augmenta el volum i la massa d'aliments per assolir abans la sacietat. "Això es pot aconseguir sense augmentar les calories dels aliments, barrejant-los amb un material que no es pot metabolitzar, inert, segur, resistent a l'àcid estomacal, sense sabor, disponible en forma de pols, suau, resistent a la calor i rendible". “El politetrafluoroetilè [tefló] és una substància ideal per a aquest propòsit”, asseguren. La proporció proposada per a aquest Ozempic casolà és de tres parts d'aliment per una de tefló. S'entén que hi haurà moltes persones que prefereixin engreixar-se a amanir la truita amb ratlladura de la paella.
Alcohol ajuda a parlar idiomes. També es pot fer ciència durant una botellada per provar una cosa molt experimentada durant qualsevol festa patronal espanyola davant del primer visitant estranger: l'alcohol ajuda a dominar les llengües foranes. Un equip dels Països Baixos, Alemanya i el Regne Unit han convertit una festa en un experiment. Mig centenar d'alemanys amb coneixements recents d'holandès van ser sotmesos, sense gaire resistència, a una ingesta controlada de begudes; unes amb alcohol i altres sense. La premissa era provar si és certa la creença popular que l'alcohol millora la capacitat de parlar en un idioma estranger. Poc després de començar la festa, que els investigadors anomenen pomposament “manipulació experimental”, els subjectes van participar en una xerrada que va ser gravada per ser avaluada per ells mateixos i per parlants d'holandès. El resultat: els bevedors d'alcohol van obtenir millor nota en pronunciació, encara que ells mateixos no ho percebessin. No es diu res del contingut de les converses, però la conclusió ha quedat escrita a la Universitat de Maastricht: "El consum agut d'alcohol pot tenir efectes beneficiosos sobre la pronunciació d´un idioma estranger en persones que ho han après recentment". Potser és el moment de portar les classes d'anglès als bars.
Però si beus, no volis. L'efecte de l'alcohol en altres activitats no té aquest efecte beneficiós sorprenent detectat en les llengües. Com calia esperar, una investigació en què han participat fins a vuit països, ha demostrat que, si conduir sota els efectes de l'alcohol és perniciós, ingerir-lo abans de volar és una aposta segura per al desastre. Els saben bé els ratpenats frugívors egipcis, Rousettus aegyptiacus, als quals els investigadors han sotmès a una ingesta extra d'etanol (més de l'1%) producte de la fermentació de la fruita. “Probablement, causarà una embriaguesa que afectarà les habilitats de vol i ecolocalització”, proposen els investigadors com a punt de partida. Dit i fet: “Vam provar aquesta hipòtesi volant ratpenats frugívors egipcis en un passadís interior i vam descobrir que després d'ingerir aliments rics en etanol, les ratapinyades volaven significativament més lent que quan s'alimentaven amb aliments sense etanol”. "A més", com calia esperar, "la ingestió va afectar significativament diverses variables d'ecolocalització i del comportament dels ratpenats".
Aromes indesitjats. Una investigació índia, on l'olor de peus figura com un problema nacional poc investigat, segons els científics, malgrat que les condicions climàtiques de calor i humitat l'intensifiquen, ha revelat que a la majoria dels 149 enquestats (54,6%) li molesta l'olor de peus, encara que no revela les raons de la resta per no sentir-se incòmode. “Les sabates poques vegades es renten i, sense una ventilació adequada, es converteix en un brou de cultiu per a un bacteri molt pudent anomenat Kytococcus sedentarius”. La investigació analitza i proposa solucions per fer servir els mobles sabaters com a centres de desactivació d'aquesta arma química.
Física i química culinària. Un grup de científics s'han proposat traduir amb ciència la recepta de l'àvia i trobar la fórmula ideal per a la pasta alla cacio e pepe, un plat tradicional italià fet amb pasta, formatge pecorí i pebre. “Aconseguir la textura perfecta i la cremositat de la salsa pot ser un desafiament”, justifiquen. Així que, després de l'anàlisi de l'estabilitat dels ingredients a temperatures diferents, han trobat la fórmula i un estabilitzador, el citrat trisòdic, per aconseguir “una salsa completament suau i estable”.
Mamífers que respiren per l'anus o els cucs borratxos: aquestes són les investigacions més delirants de l'any
35 anys mesurant-se l'ungla. El metge William B.Bean es va emportar 35 anys mesurant-se una ungla perquè, segons explica en les seves investigacions, no sense certa sorpresa, “els detalls del creixement i el desgast inherent a la vida quotidiana han escapat a l'atenció de tothom, llevat dels ocasionals historiadors naturals de les malalties”. Així es va portar més de tres dècades buscant “tendències estacionals o seculars, variacions esporàdiques o impredictibles” que, d'acord amb les seves conclusions després de la longeva investigació, no s'han observat de forma significativa: 0,095 mm diaris a l'edat de 67 anys. 0,028 mil·límetres de diferència.
Digues-me llest. Una investigació polonesa i australiana ha trobat una relació tan evident que ja era de sentit comú abans de ser portada a Intelligence: “La informació positiva [sobre la intel·ligència d'un individu] dona com a resultat una major autoestima i un estat de singularitat narcisista més gran, mentre que la informació negativa està relacionada amb una disminució de la intel·ligència autoavaluada i un menor nivell de narcisisme. És el sentit conegut dels insults i els afalacs sense mitjançar la investigació. ELPAIS.ES
Tags:
COLLONADES
