La literatura fantàstica és plena de criatures que són, essencialment, pedres vivents. Des dels trolls de Tolkien que es converteixen en pedra amb la llum del dia, fins als éssers vius basats a Silicona de Pratchett. Però com sempre la realitat ens sorprèn més que la ficció i aquesta ens presenta alguns éssers com el Pyura chilensis, popularment anomenat piure, un filtre marí emparentat amb les ascídies, que no tenen cervell o òrgans sensorials. Superficialment té una certa semblança amb els eriçons de mar, però tenen una història evolutiva molt diferent. Habiten les zones intermareals davant Xile i Perú i són un plat molt popular en aquests països. No obstant això, la seva característica més notable és com s'assemblen a alguns òrgans atrapats dins d'una roca.
La vida sexual dels Pyura chilensis és una cosa exòtica també, des de la perspectiva dels mamífers. Neixen amb sexe masculí i es converteixen en hermafrodites durant la pubertat. Això significa que, si bé solen reproduir-se amb altres membres de la seva espècie, si un individu es troba aïllat no en necessitaria un altre a prop per reproduir-se, ja que poden aparellar-se amb ells mateixos. La fertilització creuada és més freqüent, fins i tot quan només dos espècimens s'ajunten, però la descendència de l'autofecundació sembla tan reeixida com la que tenen dos pares, i els investigadors van concloure que «l'autofecundació és una alternativa avantatjosa quan les fonts d'esperma són escasses».
L'altra cosa notable sobre el Piure és la concentració de vanadi a la seva sang. Juntament amb altres ascidies, els Pyura chilensis tenen nivells de vanadi milions de vegades més gran que l'aigua de mar on viuen. No és clar quin benefici obtenen d'aquest metall pesat, que és força tòxic en petites quantitats per a la majoria dels altres animals, o fins i tot si es tracta d'un problema per a les persones que se n'alimenten. No obstant això, a la llum de la fascinant química del vanadi i la seva importància potencial com a mitjà d'emmagatzematge denergia en el futur, podria resultar que tenim molt a aprendre d'aquestes criatures.
