Chu-hi-txa és el nom d'un nou tipus de te descobert per un investigador japonès de la Universitat de Kyoto. S´elabora amb excrements d´erugues que s´han alimentat de diverses plantes.
A Tsuyoshi Maruoka se li va acudir la idea del te d'erugues durant els estudis de postgrau a la Facultat d'Agricultura de la Universitat de Kyoto, mentre investigava la misteriosa relació entre insectes i plantes. Un dia, un estudiant de darrer curs va portar al laboratori 50 erugues i va dir a Maruoka que eren un regal. Al principi no sabia ben bé què fer-ne, però al final va decidir almenys mantenir-les vives fins que pogués decidir-se, així que va agafar algunes fulles d'un cirerer proper i se les va donar menjar a les erugues. En netejar els excrements que deixaven les bestioles, es va adonar que tenien una olor agradablement fragant i gairebé a l'instant es va inspirar per preparar-los en te.
«Això funcionarà!» es va dir Maruoka, i tenia raó. El color fosc dels excrements no només donava al te un color agradable, sinó que la beguda feia olor de flors de cirerer i tenia un sabor exquisit. Aquest exitós experiment va inspirar l'investigador a explorar encara més aquest tipus de te.
Maruoka ja ha experimentat amb uns 40 tipus diferents de plantes i 20 insectes i larves, i els resultats són molt encoratjadors. Però amb centenars de milers de plantes i insectes a tot el món, les combinacions són pràcticament infinites.
Maruoka afirma que «l'aroma i el sabor del Txu-hi-txa canvien radicalment segons el tipus de planta i insecte que s'encreuen». Les plantes crues tenen un sabor astringent i amarg dissenyat per dissuadir els animals de consumir-les, però alguns insectes han evolucionat per neutralitzar aquest sabor amb l'ajuda d'enzims al sistema digestiu. Les plantes processades deixen de ser astringents i amargues i prenen una fragància sorprenent.
Inspirat pel seu descobriment, Tsuyoshi Maruoka va decidir crear una versió comercial, per la qual cosa recentment va publicar una campanya de crowdfunding a la plataforma japonesa Camp-Fire. Ja ha superat amb escreix el seu objectiu inicial d'1 milió de iens (7.800 dòlars) i, quan falten 11 dies, l'investigador va camí de superar els 2 milions de iens (15.600 dòlars) en fons compromesos.
Els simpatitzants de Camp-Fire rebran mostres de les dues varietats de Chu-hi-txa disponibles actualment: «Sakura x Iraga» (a base de fulles de cirerer) i «Kuri x Omizuao» (a base de fulles de castanyer).
Curiosament, la gent fa centenars d'anys que consumeix com a medicina te elaborat amb excrements de papallones que s'alimenten de fulles de te. Estudis moderns han demostrat que aquesta beguda és una gran font de flavonoides bioactius. Tot i això, el Chu-hi-txa és la primera varietat comercial de te elaborat amb excrements d'eruga.
